几十年后，苦娃老了，老了的苦娃特别想回老家看看，虽然他怀疑家乡已不可能再有活着的亲人了，可他还是想回去看看，哪怕是看一眼生他养他的土地，他也就心满意足了，死后也能瞑目了。

苦娃万万没有想到，他刚下火车，就碰上了他的亲哥哥，牛娃！

那天，苦娃不顾妻儿的强烈反对，独自一人踏上了返乡之路。火车辗转到达家乡的时候，已是半夜时分了。这是一个小站，没有候车室，苦娃打算寻个背风的地方，圪蹴一会儿，天明再沿江而上——这里离他老家麻窝村，还有八十里路。